La République du Chili partage avec l'Argentine la partie sud de l'Amérique latine.
Situé sur la côte Pacifique, le Chili s'étire sur 4 300 km de long, du Pérou au cap Horn. Sa largeur maximale est de 440 km et sa largeur minimale de 90 km, la largeur moyenne étant de 180 km.
Le Chili est séparé de ses voisins par des frontières naturelles, la Cordillères des Andes à l'est avec l'Argentine et la Bolivie, et le désert d'Atacama au nord avec le Pérou.
L'Ojos del Salado qui culmine à 6 893 mètres est le volcan actif le plus élevé au monde.
Le désert d'Atacama est le désert le plus aride du monde ; certaines zones n'ont pas vu de pluie depuis plus de 80 ans.
La superficie du pays, avec l'île de Pâques (mais sans l'Antartique!) est de 756 000 km² (France : 543 000 km²).
Le territoire chilien de l'Antartique s'étend sur un plus de un million de km². Par ailleurs, l'île de Pâques est située à 3000 km de Valparaiso, dans l'océan Pacifique. Etant présent sur trois continents, l'Amérique, l'Antartique et l'Océanie, le Chili peut se définir comme un pays tricontinental.
La population du Chili est de 16, 8 millions d'habitants (France : 61 millions). La densité est de 22 habitants au km² (France : 113 hab/km²). 86% de la population vit en zone urbaine.
La capitale, Santiago du Chili regroupe plus de 5 millions d'habitants, soit plus d'1/3 de la population du pays.
La plupart des citoyens sont d'origine européenne principalement espagnole. Mais des vagues d'immigrants provenant d'autres pays européens sont arrivées à la fin du XIX ème et début XXème siècles.
Histoire en bref
Magellan fut le premier explorateur européen, en 1520, à mettre le pied sur l'actuel Chili après avoir découvert le détroit qui porte son nom.
En 1535, les conquistadors tentent, sans succès, de conquérir le territoire en combattant les Incas. Ils y parviendront cependant un an plus tard....
Notons l'abolition de l'esclavage dés 1683!
En 1818, l'Indépendance est proclamée et commence la première dictature, celle de O'Higgins.
En 1970, Salvador Allende, premier président élu démocratiquement, va dirigé le pays jusqu'en 1973, date à laquelle Augusto Pinochet (descendant de colons français originaires de Saint-Malo...) prend le pouvoir suite à un coup d'état. La junte miitaire le conservera jusqu'en 1990, quand Pinochet cède son poste de président de la république au démocrate Patricio Aylwin, il mais reste chef des armées pendant 7 ans encore.
En janvier 2006, Michelle Bachelet (elle aussi descendante de colons français) est élue présidente, la première femme à ce poste dans l'histoire du Chili.
Pinochet décède en décembre de la même année.
Le 17 janvier 2010, Sebastian Pinera est élu président.
Géographie
Le pays est composé principalement d'une zone de plaines encadrée par deux chaînes de montagnes, la Cordillère des Andes à l'est, et la Cordillère de la Côte à l'ouest qui culmine à environ 2000m.
Entre la Cordillère de la Côte et la Pacifique se trouve une série de plaines littorales d'étendue variable, où se groupe l'essentiel des ports et de la population.
Au nord se trouve le désert d'Atacama et au sud la Patagonie.